7.8 büyüklüğündeki deprem, son yılların en güçlülerinden biriydi ve 1822'yi anımsatıyor.
Türkiye depremlerin en çok vurduğu ülkeler arasında yer alıyor. Sadece 20. Yüzyılda, büyüklüğü 5.0 veya daha yüksek derecede olan 111 deprem sadece Türkiye'de meydana geldi. Son elli yılda, dünyanın en ölümcül depremleri dört yılda (2020, 1999, 1983 ve 1975) Türkiye'de meydana geldi. Dünya Bankası, Türkiye'deki depremlerin yıllık ortalama ekonomik maliyetinin 100 Milyon Dolar olduğunu tahmin ediyor.
Sürekli deprem tehlikesinin nedeni, bölgede en büyük iki kıta tektonäk levhasının, yani Afrika ve Avrasya levhalarının birleşmesi, Türkiye'nin ise büyük ölçüde Anadolu levhası üzerinde bulunmasıdır. Sismolog Götz Bokelmann'ın (Viyana Üniversitesi) açıkladığı gibi, en son depremlerin çoğu kuzey ucunda - 1.500 kilometre uzunluğundaki Kuzey Anadolu fayında - meydana geldi: "Orada ayrıca daha büyük depremleri de etkileyebilecek bir mega deprem korkusu var: Istanbul bölgesi."
Ancak Pazartesi günü yaşanan şiddetli sarsıntılar, Anadolu ve Arap levhalarının buluştuğu ve özellikle antik çağlardan beri tekrar tekrar şiddetli depremlerin meydana geldiği Doğu Anadolu fayı üzerinde meydana geldi.
British Geological Survey'den Roger Musson, "Deprem, Doğu Anadolu Fayı'nın güneybatı ucunda, gidişli Ölü Deniz Fayı ile kavşağın yakınında, yaklaşık 18 kilometre derinlikte meydana geldi ve Kuzeydoğuya yayıldı" belirtiyor.
Mevcut deprem, birçok şehri tamamen yok eden ve birçok cana mal olan 1822 depremiyle karşılaştırılabilir. "Yalnızca Halep'te yaklaşık 7.000 kişinin öldüğü söyleniyor. Pazartesi sabahı meydana gelen olayın artçı sarsıntıları devam ediyor. 1822 depreminde de bir sonraki yılın Haziran ayına kadar süren birçok artçı sarsıntı oldu."
Potsdam'daki Alman Geoforschungszentrum (GFZ) ve ABD Jeoloji Araştırması'na (USGS) göre, Pazartesi sabahı meydana gelen depremin büyüklüğü 7,7 veya 7,8, öğleden hemen önceki artçı sarsıntı ise 7,5 veya 7,6 idi. Büyüklük, depremin merkez üssünde salınan titreşim enerjisinin logaritmik bir ölçüsü olduğundan, yukarı çıktıkça farklar katlanarak artar.
Joanna Faure Walker, özellikle Türkiye depremi örneğini kullanırsak, bunun "24 Ağustos 2016'da Amatrice'de (orta İtalya) meydana gelen ve 300 kişinin öldüğü 6,2 büyüklüğündeki depremden yaklaşık 250 kat daha fazla enerji saldığı" anlamına geldiğini açıklıyor. (University College London): "Salınan daha yüksek büyüklük ve enerji, çok daha geniş bir alanın etkilendiği anlamına gelir." Kırık uzunluğunun 300 kilometre olduğu tahmin ediliyor. Burada iki sarsıntı, yıkıcı sonuçlarla gerilimi azalttı.